La Confrérie des Compagnons de l’Escargot
Depuis près d’un siècle, la Confrérie des Compagnons de l’Escargot veille telle une sentinelle sur le patrimoine gastronomique et œnologique de la France, en assurant la promotion des terroirs et de l’art de vivre à la française et en célébrant la dégustation des boissons alcoolisées.Inspirée des rituels des chevaliers de la Table ronde, de l'Ordre de la Toison d'or et des confréries bachiques (Chevaliers du Tastevin de Bourgogne, Sacavins d'Anjou, Entonneurs Rabelaisiens de Chinon, …), cette organisation secrète entend favoriser l’éducation du plus grand nombre aux vertus gustatives et curatives des boissons fermentées et liquoreuses.Les membres de la Confrérie qui sont connus sous le nom de Compagnons de l’Escargot sont les dépositaires de ses traditions séculaires.
Origines et histoire de la Confrérie
La Confrérie des Compagnons de l’Escargot a été fondée dans la première moitié du XXe siècle, à une date qui reste incertaine. Toutefois, certaines sources évoquent que la Confrérie aurait des origines bien plus anciennes, remontant à la mystérieuse Commanderie de l’Escargot et à une époque où les confréries bachiques étaient florissantes.
Sa création est le fruit du travail d’un groupe d'épicuriens passionnés qui choisirent l'escargot comme emblème, l’animal symbolisant à leurs yeux les qualités essentielles pour apprécier les subtilités de l’alcool :
La patience : La lenteur de l'escargot évoque la patience qui est une vertu essentielle aussi bien pour assurer le bon vieillissement du vin que pour permettre à un franc buveur de tenir dans la durée.
La connaissance : Tout comme l'escargot qui porte sa maison sur son dos, l'alcool porte en lui une richesse et une profondeur qui ne sont révélées qu'après une dégustation attentive et approfondie.
La renaissance : Comme l’alcool, l'escargot est le fruit d’un travail de transformation et de métamorphose. Le buveur passionné est lui aussi semblable à l'escargot qui se retire dans sa coquille pour se régénérer.
La célébration de la vie : Comme le vin, l'escargot est profondément influencé par l'environnement, le sol et le climat dans lequel il vit. L'escargot est également un mets délicat qui est savouré lors de grandes occasions.
Au fil des années, La Confrérie des Compagnons de l’Escargot a traversé des périodes de prospérité et de déclin, mais elle a toujours su préserver ses traditions et son amour pour le flacon et l’ivresse.La Confrérie a joué un rôle important dans la sauvegarde de recettes ancestrales, la recherche de techniques culinaires oubliées et la promotion de vins et liqueurs rares. Et durant la crise du Covid, la Confrérie a pris à cœur de soutenir par tous les moyens le secteur des cafés et restaurants sinistrés.
Principes Fondateurs et valeurs promues
La Confrérie des Compagnons de l’Escargot encourage toute initiative visant à favoriser l'épanouissement physique, psychique et culturel de ses membres, et plus spécifiquement les opérations propres à satisfaire leurs papilles et à étancher leur soif.La Confrérie des Compagnons de l’Escargot est fondée sur un ensemble de valeurs et de principes qui ont vocation à guider chaque Compagnon :
La Camaraderie
La Confrérie valorise avant tout la bonhomie et l'esprit de fraternité. Chaque Compagnon est considéré comme un frère et il est attendu de lui qu'il soutienne et aide ses pairs et leur apporte bienveillance et assistance en toutes circonstances.
L’Excellence
La quête de l'excellence est une valeur centrale de la Confrérie. De la préparation rigoureuse à la participation au Trophée de l'Escargot organisé chaque année, chaque Compagnon doit s'efforcer à atteindre la perfection et se comporter avec dignité et intégrité, même en état de totale ébriété.
La Célébration de l'alcool
Chaque compagnon est un connaisseur et un épicurien qui comprend la complexité et la beauté des boissons fermentées. Au sein de la Confrérie, l'alcool ne doit pas être simplement consommé mais célébré.
En tant qu’hydropathe (étymologiquement « celui que l'eau rend malade »), chaque Compagnon professe en toutes circonstances le rejet de l'eau au bénéfice des boissons fermentées ou liquoreuses. Alors que l'eau est une boisson ordinaire et insipide, l'alcool doit être préféré en raison de sa richesse et de sa complexité et les Compagnons doivent privilégier autant que possible la consommation de plats cuisinés au vin ou à la bière.La seule arme que les Compagnons sont autorisés à porter en public est le tire-bouchon, symbole de leur dévotion à la Confrérie. Autrefois, certains Compagnons portaient également une clé autour du cou, laquelle symbolisait la capacité d’ouvrir les celliers et caves à vins, mais cette pratique tend aujourd’hui à disparaître.Les deux devises de la Confrérie des Compagnons de l’Escargot sont : « Il faut toujours caresser le chien qui t'a mordu la veille » et « Amenez-nous la petite sœur ».
Organisation et mode de fonctionnement
La Confrérie se réunit au moins une fois par an dans un lieu pouvant être tenu secret jusqu’au dernier moment. Cet événement communément appelé Trophée de l’Escargot, vise à mettre à l’épreuve l'assiduité et l'entraînement des Compagnons au cours de l’année écoulée.Plus qu'une simple compétition, le Trophée de l’Escargot est un rite initiatique et un véritable moment d'échange et de partage entre les Compagnons. Cette célébration est ainsi l’occasion de renforcer les liens de fraternité entre les Compagnons et leur dévouement envers les valeurs et les principes de la Confrérie. Les Compagnons qui parviennent au bout des épreuves du Trophée de l’Escargot, gagnent la reconnaissance et le respect de leurs pairs et participent à l’organisation du prochain Trophée.
La Confrérie des Compagnons de l’Escargot est dirigée exclusivement par les huit membres fondateurs et sa présidence est assurée par leur doyen. L’ensemble des décisions sont prises de manière collégiale par un Grand Conseil où les membres fondateurs se répartissent au sein de 2 collèges et occupent les fonctions suivantes :Le collège présidentiel :
- Grand Commandeur
- Grand Chancelier
- Grand MaîtreLe collège des sages :
- Grand Chambelan
- Grand Affineur
- Grand Officier de Bouche
- Grand Bouteiller
- Grand MénestrelChaque réunion commence par des toasts portés à la santé des membres présents.En dehors du Grand Conseil, d’autres compagnons peuvent occuper les fonctions honorifiques suivantes :
- Grand Intendant
- Grand Connétable
- Grand Trésorier
- Grand Sénéchal
- Grand Tabellion
- Grand Gonfalonier
- Grand Aumônier
- Grand Maître des cérémonies
Intronisation de nouveaux membres
Peu de choses sont connues concernant les critères et modalités d'intronisation, mais l’on sait que la Confrérie des Compagnons de l’Escargot fonctionne selon un mode de cooptation strict et encadré. Par ailleurs, le manque d'assiduité et de mauvaises performances répétées peut être une cause d'exclusion.Bien que secrète, la Confrérie des Compagnons de l’Escargot n'est pas élitiste et celle-ci accorde une grande importance à l’intronisation de nouveaux Compagnons et à la transmission des connaissances. Les membres les plus expérimentés sont ainsi encouragés à prendre sous leur aile les plus novices afin de leur transmettre leurs connaissances et leur expertise.Seuls les membres du Grand Conseil sont habilités à introniser de nouveaux Compagnons. Avant d’être agréé, tout nouveau Compagnon doit être parrainé par au moins la moitié des membres fondateurs et avoir démontré pendant au moins une année son aptitude à respecter les principes fondateurs de la Confrérie.Tout nouveau Compagnon doit prêter serment d'allégeance à la Confrérie, en promettant de respecter ses valeurs et de participer au respect des buts communs poursuivis. Le nouveau Compagnon devra en outre promettre de toujours privilégier l'alcool à l'eau et de continuer à explorer et apprécier la richesse et la subtilité des boissons alcoolisées.Lors de la création de la Confrérie, une règle informelle voulait que les femmes en soient exclues, suivant une idée faussement répandue à l’époque selon laquelle elles ne seraient pas aptes. En vérité, des femmes ont déjà participé avec succès à certaines éditions du Trophée de l’Escargot.
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